巨犀是地球历史上生存过的最大的陆地哺乳动物，体重可达24吨，相当于4头最大的非洲象的体重总和。中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员邓涛带领中美合作团队，依据一具长度超过1米并带有下颌骨和环椎的完整头骨化石，于近日在《通讯-生物学》发表了巨犀的一个新种临夏巨犀。该新种采自青藏高原甘肃临夏盆地渐新世晚期2650万年前的地层中，其伴生的动物群指示中国西北地区在当时具有广泛的开阔疏林地带。
临夏巨犀比巨犀属的其他种更进步，其体形更大，更深的鼻切迹指示它有一个发达的软鼻，更高大的枕髁显示出对长颈之上更大头骨的强力支撑。
从始新世中期4200万年前的始巨犀开始，巨犀演化出6个不同的属，最终在中新世早期的2100万年前绝灭。其中，巨犀属是分布范围最广的巨犀，从东亚远至东欧。科学家过去未能通过支序分析揭示巨犀属不同种之间的演化谱系。
邓涛等人此次明晰了分隔于青藏高原南北两侧的不同巨犀间的起源和演化关系。在巨犀属支系中，新的系统发育分析指明从蒙古高原的葛氏巨犀经由兰州盆地的黄河巨犀、哈萨克斯坦的亚洲巨犀、巴基斯坦的布格蒂巨犀，最终到新疆的美丽巨犀和甘肃的临夏巨犀的逐步进化序列。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s42003-021-02170-6
中科院之声 2021-06-28 0