公元前198年，刘邦正在处理女婿张...

公元前198年，刘邦正在处理女婿张敖谋反案时，忽然有大臣禀报说：“陛下，您女婿的女人赵姬怀孕了，她说这是您的孩子。”正在气头上的刘邦只觉得这女人在胡言乱语，你有孩子跟我有什么关系？另一边赵姬见大臣没有带来刘邦宽恕她的命令，她又让自己的弟弟赵兼拜托辟阳侯审食其告知吕后自己怀了刘邦的孩子，希望她能出面救救自己。
赵姬忽略了一件事情，吕后是刘邦的正妻，吕后为什么要救她？
果然，吕后在得知此事后，出于嫉妒，她并没有解救赵姬的打算：“好你个张敖，我拿你当女婿，你竟然还把自己的女人送给刘邦！”
走投无路的赵姬自以为此生再无生还的可能，于是，她在生下刘邦的儿子刘长后，便怀揣着怨恨选择了自尽而亡。
在赵姬死后不久，张敖谋反一事却发生了惊天逆转，原本刘邦以为是主犯的张敖竟对此事一无所知，整件事全由张敖的丞相贯高一手策划。在了解真相之后，刘邦宽恕了相关人等，连主犯贯高他也选择了饶恕。
等到一切都尘埃落定的时候，刘邦才想起有一个宣称怀了自己孩子的女人，冷静下来的他略一思考，似乎上一次去女婿管理的赵国时，张敖真的把自己的女人赵姬献给了他，莫非这真的是自己的孩子？
不怕一万就怕万一，想到这儿，刘邦连忙派人去监牢之中找赵姬核实情况，但此时赵姬已死，只留下了一个刚出生不久的婴儿，刘邦后悔莫及，便将孩子交给了吕后抚养，取名刘长。
刘邦对刘长是心怀愧疚的，在刘长三岁的时候，淮南王英布起兵谋反，刘邦便册封刘长为淮南王，并许诺将英布管理的四郡封地作为刘长的封地。为了落实自己的承诺，刘邦亲率大军平定了英布，然后扶持刘长这个年仅三岁的孩童做了淮南王。
吕后虽然在听闻赵姬怀上刘长的时候，心生嫉妒，打算不管他们母子的死活，但当刘邦将刘长交由她抚养的时候，她也没有去刻意刁难刘长。
刘长这个人，很能打逆风局，吕后掌权的时候，他低调隐忍，把对吕后不救自己母亲的仇恨埋在心底，不敢表露。等到吕后去世，汉文帝掌权的时候，他才对吕后的亲信审食其露出了杀意。
刘长和汉文帝关系很好，他称呼汉文帝为“大哥”，因为这层关系刘长认为自己即便杀死了审食其，汉文帝也不会过分为难他。
于是，刘长便假借举鼎为名去拜访审食其，然后和下属一起在审食其家里杀害了审食其，以此为自己母亲报仇。
审食其死后，刘长袒露上身主动向汉文帝请罪，汉文帝出于怜悯果然没有为难他。汉文帝的宽容让刘长自以为自己可以肆无忌惮的行事，而这也为他的死埋下了伏笔。
“上天要使人灭亡，必要使人疯狂”，刘长在看到汉文帝对自己的宽容后，他的野心不再是为母亲报仇，而是如何让自己当上皇帝。
回到封国后，刘长越发骄纵肆志，不依朝廷法令行事，他还派人到闽越、匈奴去联络盟友，打算起兵造反。
刘长忽略了自己骄横的态度是很不得人心的，在他做着当皇帝美梦的时候，汉文帝的大臣们已经接到了他要谋反的事情，大家正在记录着他的罪行准备呈报给汉文帝知晓。
刘长要造反的事情暴露之后，汉文帝对他的态度依然很温和，当大臣们三番五次请求严惩淮南王刘长的时候，汉文帝最后只是下令赦免刘长的死罪，废除他的王位，让他与宠幸过的妃嫔十人随往蜀郡同住，每日供给肉五斤，酒二斗，以示恩典。
从诸侯王到阶下囚，刘长无法忍受这样的心理落差，他在迁往蜀郡的途中选择了自尽身亡。