据袁世凯女儿袁静雪回忆...

据袁世凯女儿袁静雪回忆，张作霖受命拜见进京袁世凯，袁世凯接见他，张作霖跪下磕头，大呼：“拜见大总统”。
袁世凯说：“不用了，不用了，都共和了，不兴这个。”
张作霖还是扎扎实实地把头磕完，然后一板一眼地说：“咱不懂什么是共和，只知道大总统就是皇上，皇上就是大总统。”

袁世凯讲话的时候，张作霖反映相当木讷，反复偷瞄袁世凯手上的西洋表，袁世凯事后把表送给张作霖，张作霖拜谢而去。
会后，袁克文问他爹，“怎么看张作霖？”
袁世凯笑了笑：“乡巴佬一个，连表都没见过。”
不久，张作霖就顺利回东北了。

同样的事情在其他几个人精身上也有体现：

如山西阎锡山面见袁世凯的时候，装作浑身发抖，被袁世凯顺利放行；
黎元洪、蔡锷则因威名太盛，被袁扣了下来，封以高官。

不久，袁世凯称帝，众叛亲离，张作霖见袁大势已去，联合冯德麟迅速起兵，扬言“为民请命”，逼走了段芝贵，成为东北的真正主宰。

或许袁大头当时也知道这几个王八羔子那点心思，只是他觉得自己能多玩儿几年，掌控全局，没功夫搭理还不成气候的张大胡子。