修复“最小”细胞，需要几个基因？

你不知道的科学那些事儿 【修复“最小”细胞，需要几个基因？】
5年前，研究人员高调宣布，他们设计出了一种精简的微生物细胞。和其他任何已知的有机体相比，这种细胞能以更少的基因生存，但这个“最小细胞”往往分裂异常。现在，通过放回7个基因，一个团队修正了这些细胞，使它们像自然细胞一样生长。3月29日，相关成果发表于《细胞》。传送门：网页链接

基因组测序先驱J. Craig Venter和同事创造了第一个“最小细胞”。他们从支原体微生物开始研究，这是一种非常微小的寄生虫---- 拥有525个基因。之后，科学家继续从syn1.0的基因组中去除DNA片段，并在2016年公布了一个更加精简的版本syn3.0，它可以通过473个基因进行代谢和繁殖。

但这个细胞也有一个怪癖：它的许多后代都是畸形的。目前还不清楚究竟是哪些基因缺失造成了这种情况，但实验室的冰箱里有一条线索。为创建syn3.0，Venter和同事生成了许多缺乏syn1.0部分基因组的其他细胞株。当Strychalski和她的团队解冻其中一个丢失了76个syn1.0基因的菌株时，它也产生了形状异常的后代。“它帮助我们把基因从400个缩小到76个。”论文作者之一、麻省理工学院生物物理学家James Pelletier说。

通过添加基因组合来确定最终产生的细胞是否正常分裂，研究人员将所需数量减少到19个，然后进一步减少。现在，他们报告说，只要在syn3.0中加入7个基因，就可以恢复正常分裂。

人们已经知道其中两个基因在细胞分裂中发挥作用，但其他5个基因的参与令人意外——它们在微生物分裂中的作用仍然未知。网页链接