探索彗星的彗尾

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[2000年04月13日]
【 探索彗星的彗尾 】
彗星是因为它们的彗尾而声名大噪,最佳的例证是出现在1997年和1996年春天的海尔-波普彗星 (Hale-Bopp) (上图) 和百武彗星 (Hyakutake),当它们在太阳附近时,它们都有很明亮和壮丽的彗尾。在当时,这两颗很活耀的彗星是夜空中的奇观和珍宝,而研究人员则善用这种大好时机,利用望远镜观测它们长而美丽的彗尾,以探测这些本太阳系原始物质的化学组成。最近,研究人员更从行星际探测船-尤里西斯号 (Ulysses)在1996年所量到的数据,发现彗星彗尾的长度可能远超过以前所认为的。尤里西斯号探测船的任务是量测太阳和太阳风,而在1996年5月1日的数小时之间,探测船上的仪器量到一些很奇怪的数据,当时没有人能够解释这些数据的成因。直到最近,研究人员才意会到在那段期间,这艘探测船在不预期的情况下穿过百武彗星的彗尾。根据尤里西斯号和百武彗星在那天的相对位置推断,百武彗星的离子尾至少有5亿8千万公里长,或者是地球-太阳距离的四倍,而这也是到目前为各种量测计划所量到最长的彗尾。
信息来自：苏汉宗（成功大学 物理学系）
影像版权与提供: Joe Orman