火箭行业著名的“黑店”要被转卖了,搞发射就这么不赚钱么

  • 航天爱好者网
  • 2023-03-14 00:13:02
【火箭行业著名的“黑店”要被转卖了,搞发射就这么不赚钱么】世界上最重要的火箭公司之一联合发射联盟(United Launch Alliance,简称ULA,图1为其吉祥物和其招牌火箭宇宙神5)可能会在今年晚些时候出售。目前买家尚未确定,但是令人震惊的是ULA从2010年代的如日中天,事实性垄断美国所有国防发射,到今天被甩卖,仅仅不过只有十年。

难道打火箭这行就这么卷么?或许是吧。

ULA成立于2006年3月,由两大著名美国军工巨头波音和洛克希德马丁公司联合出资而成。客户包括美国国防部 (DoD)、NASA 和NRO(国家侦察局)等。ULA可谓出身名门,不仅技术实力超群,背靠两大巨头,资金上也是财大气粗。一直被称之为美国航天发射的“准国家队”。

ULA旗下所有火箭型号均为一次性火箭,主要运营由宇宙神系列和德尔塔系列两种运载火箭,其中德尔塔系列火箭师承波音,具有德尔塔2(图2)、德尔塔4、重型德尔塔4(图3)等多种型号。加上源自洛马的宇宙神5火箭,确实可谓是全明星阵容,几乎是当年美国主流运载火箭的最强实力了,没有之一。

ULA成立时,SpaceX刚成立4年,还在太平洋上的夸贾林环礁上攒猎鹰1。ULA却拥有当时人类最强的现役运载火箭,LEO运力28.8吨的重型德尔塔4。两家公司完全不可同日而语,甚至ULA可能当年都没正眼看过SpaceX一眼。当然现如今被逼卖身,这都是后话。

事实上ULA被称之为黑店,主要是发射报价太过昂贵,但俗话说“一分钱一分货”,ULA的发射业绩非常“可怕”。自2006年公司成立至今,所有航天发射从未失手,真正的百发百中!不管是锁眼这种绝密军事载荷,还是NASA的带核火星漫游车这种高危货物,无一例外都是如期送达。正如图4中早年ULA的宣传图,ULA的火箭可以送达所有政府需求的轨道上,从近地轨道,到同步轨道,乃至遥远深空,ULA使命必达。而当时ULA则在图中嘲讽猎鹰9运力不足,轨道有限。

更可怕的是,ULA旗下的宇宙神5(如图5),这款火箭从首飞(早于ULA成立)至今,就从未失败过,该火箭的不败传奇至今仍在延续。

我们公众号曾有一篇译文详细介绍了ULA成立的原因,实际是当年美国军方为了竞标后续的EELV国防发射,让波音和洛马两家打的不可开交,两家都花了大钱研发各自火箭,最后军方订单却又锐减。波音洛马一看我这感觉要赔本啊,所以干脆合并到一起,攻守同盟一起抬价,割起了美国政府的韭菜。

ULA这种垄断的日子没过多久,SpaceX便从2010年猎鹰9首飞起插入市场,首先第一技杀手就是——低价!ULA的发射报价几乎不会低于1亿美元,而SpaceX开局就是6000万报价。随后ULA市场逐步被猎鹰9蚕食,毕竟美国纳税人的钱也不是大风刮来的。

中间的故事还很多,要说重大节点,就是EELV的二期招标,SpaceX和ULA正面对刚,直接瓜分蔚来10年的美国军用发射订单,ULA为此拿出来新款火神运载火箭,意图和猎鹰系列一决雌雄。

国防部:国会出钱号召美军捐款,收到钱以后,国会的钱如数奉还,美军的钱三七分。
ULA:“怎么才七成啊?”(图6)
国防部:七成是人家的,能拿三成还要看SpaceX的脸色!

事实上,两家最终是六四开合同,以往垄断的ULA这回真是老脸都丢光了。由于ULA是传统的设计-采购-总装模式,成本上远不能和垂直整合度(自产率)极高的SpaceX正面竞争。因此ULA的近年财报一直并不好看,加之新一代火神火箭因BE-4发动机进度延宕,首飞不断推迟,报价上更加难以与回收复用已趋化境的猎鹰9竞争。

咋这种情况下,ULA被卖掉几乎是意外但合理的选项了。似乎,单纯的打火箭并不赚钱是业内共识了?

ULA出售的消息这本来应该是高度保密的,但却被美国媒体上由航天记者Eric Berger爆出,之后应该是动用了关系,多家国外航天媒体下架或闭口不谈了ULA的出售消息。只剩Arstechnica还有一篇文章介绍,而作者就是Eric Berger。

看来付费公关乃是世界通行准则。

目前的潜在买方有以下几家:
1.首先是波音和洛马,一方可以全资收购,我觉得可能不大,既然想卖,那就是两家都不想要。
2.蓝色起源或亚马逊,我觉得有挺有可能,毕竟蓝色起源有多垃圾大家都见识到了。
3.诺斯洛普·格鲁曼,有人认为这个可能性很高,我觉得一般般,当然各有各的看法。

总之,你觉得ULA能卖掉么?最后谁会买?如果卖不掉,SpaceX会不会成为下一个垄断的ULA呢?中国航天spacexNASA
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