槐花黄时举子忙——大宋科举掠影
四、歌楼夜宴停银烛
北宋熙宁三年，四月某夜。东京汴梁。
今人只闻“夜深灯火上樊楼”，不知彼时名满汴京的另一酒肆——州桥旁的王家酒楼。远远便能看到楼上辉煌的灯火灿然浮漾在汴河的波光里。刘攽有诗云：“君不见天汉桥下东流河，浑浑瀚瀚无停波。…提钱买酒聊取醉，道旁高楼正嵯峨。”专道王家酒楼。
酒楼宴饮与文人雅集不同。这里如一只鱼龙混杂的大釜，热闹喧腾，一派市井烟火的气息。席上有士人高谈阔论，商贾酩酊大醉；席下有歌女浅斟低唱，说话人口若悬河。
且听这边厢，一位小说者正讲述话本《风月瑞仙亭》的故事，只听他道：
“话说相如月下见了文君，连忙起身迎接，道：‘小生闻小姐之名久矣，自愧缘浅分悭，不能一见。恨无磨勒盗红绡之方，每起韩寿偷香窃玉之意。今晚既蒙光临，小生不及远接，恕罪，恕罪！’……”
那席上客闻得才子会佳人，都是兴味盎然。但在一旁，却有一人轻轻地“嗤”了一声。
那是个瘦削的年轻人，倚在一旁的角落里。他穿着浅色粗布衫子，似乎也是说话这个行当的人。听着那小说，他有些好笑地摇头：司马相如所云“磨勒盗红绡”乃是唐代裴硎《传奇》中《昆仑奴》的故事——这位西汉才子委实是博学多闻，竟尔能援引出唐朝的典故。他这话本也真是粗制滥造得可以。
不多一会儿，只听得楼下喧嚷起来：“快快快，贵客到了。七七、安娘、孙三四，你们几个准备作陪！——丁石、贾九，你们也过来！”
说话人向楼下瞥了一眼，只见五六个官员模样的人走过了彩楼欢门，不一会儿便来到楼上这间酒阁子。为首的那位比说话人略微年长，身穿一袭崭新圆领襕衫，头上的软脚幞头端正笔挺，整个人英气勃勃。但被数位同僚和一众歌妓簇拥着，他脸上的神色有几分局促赧然。
几位娇艳的的歌女殷勤请他入席，他没有答言。随后当他的目光与那位年轻的说话人相遇时，却忍不住惊呼出声：
“丁石！”
“别来无恙啊，刘挚兄——哦不，刘大人。”说话人丁石俯身行礼。
“你……”震惊让刘挚竟尔语塞。
同僚们向他投来疑惑讶异的目光，不明白刘大人怎会与这位酒楼伶人扯上关系。“丁兄，你怎会到了这里？”刘挚艰难地问出这句话。他的神色里有尴尬，还有一种难掩的惋惜和同情。
丁石脸上却露出笑意，那双眼睛里没有不甘，只有纯澈的坦然。刘挚却看不懂这目光。
丁石与刘挚同是永静东光的举子。解试后二人各赴前程，刘挚高中省试第一，名扬天下，传闻说他的这位同乡取得了第四，他猜想丁石必定也走上了自己的光明仕途。今年四月，刘挚获宰相韩琦推荐，升任馆阁校勘，前来王家酒楼正是庆贺此事。谁料到，在此处遇到丁石，曾经的同窗学子今日成为席上作陪的伶人，他心中岂能不感到波涛翻涌……
我是怎么到这里的？丁石自己也想不清楚，他的人生就像一只随遇而安的船、一场没有逻辑的梦。自幼长辈盼他业儒，他便认真读书，一举考中省试的第四，但他清楚地感到，这么多年来，从圣贤学问中他从未得到丝毫快乐。他很难想象把一生数十年的时光交给仕途。
他和其他试子一样，虽然没钱享乐，却喜欢到汴京最繁华的桑家瓦子周围听听那勾栏里飘荡而出的笙歌，看看那些令他们眼花的水袖衣裙……但丁石比其他的试子更痴迷于这一切，那不仅仅是肉欲之下的痴迷。他感到无论是小唱、杂剧还是说话，都仿佛原本就在他身体中活着，从沉睡中被忽而唤醒了。每当音律回荡耳畔，那油然而生的愉悦亲切是他从未体验过的，就像回到了一个久别重逢的家。
最终，丁石加入了他们的行列做了一名卑贱无闻的伶人。他抛却了科名，抛却了人生的康庄大道，抛却了他熟知的整个世界。有趣的是，他抛不掉举子的学识。那些他曾经最厌恶的经史子集，最终竟成为了他的长处——正因他遍览诗书，博学多识，灵怪烟粉传奇公案，朴刀杆棒妖术神仙，他一一陈说；讲历代年载废兴，记岁月英雄文武，他信手拈来；“曰得词、念得诗、说得话、使得砌”，对这位才子而言亦甚寻常。
这一切竟使他成为了京师最受欢迎的说话人之一，桑家瓦子甚至在北瓦特设一勾栏，单为他说话之用。
多年混迹在优伶之间，丁石是满足的。尽管许多时候，他可以清晰地感受到世人向他们投来的目光，那是居高临下的目光。但他并不介怀。
今日与同乡刘挚的偶逢让他有些恍惚，他陡然间又看到了那被他遗忘已久的另一种人生，他一念之差间放弃的那种人生。但这恍惚只是一瞬间的事，在刘挚震惊又惋惜的询问里，他笑了，笑得很坦然。
“无他，但人各有志尔。”
歌楼夜宴停银烛，柳巷春泥污锦鞯。——王禹偁
-青蕉- 2022-01-16 0