随着商业空间的迅速扩张，越来越多的卫星在我们星球的轨道上运行。其中大部分都在越来越拥挤的近地轨道上。这导致一些人担心空间碎片的灾难性增加，以及由于卫星天空轨迹的数量而使天文学家越来越沮丧。
目前，最大的参与者是 SpaceX Starlink 项目，该项目目前在近地轨道上拥有 1700 多颗卫星。它们因在天文图像中产生明亮的条纹而臭名昭著。但很快就会有其他项目跟进 Starlink，例如 OneWeb 和亚马逊的 Project Kuiper。所有这些项目的目标都是在全球范围内提供易于访问的互联网，这是一个崇高的目标。但这些卫星的能见度也将对关键天文学构成严峻挑战。虽然这些卫星对天文学的影响还不严重，但正如最近的一项研究表明的那样，它很快就会发生。
横跨仙女座星系的星链卫星轨迹。
该研究发表在《天体物理学杂志快报》上，着眼于在帕洛玛天文台的兹威基瞬态设施 (ZTF) 拍摄的图像中看到的星链轨迹的数量。他们发现，从 2019 年 11 月到 2021 年 9 月，ZFT 图像中出现了 5300 多条条纹。大多数条纹出现在黄昏或黎明附近拍摄的黄昏图像中。在 2019 年，只有 0.5% 的微光图像有条纹，但现在每 5 个微光图像中就有 1 个出现条纹。这是令人担忧的，因为暮光图像对于寻找近地小行星来说是最重要的。对我们构成最大威胁的潜在流星撞击是最难发现的，因为它们来自太阳在天空中位置附近的轨迹。
作者指出，这种条纹数量不足以显着影响对潜在小行星碰撞的搜索。但随着这个数字上升到 10,000 或 15,000 颗，天文学家将开始错过一些小行星。鉴于目前的趋势，这个数字将在一年左右的时间内达到。有一些方法可以减轻这些条纹的影响。给卫星涂漆并添加反射板可能会降低它们的亮度，特别是在对近地小行星探测很重要的红外波长处。但研究指出，Starlink 目前提出的缓解策略不足以避免对天文学的影响。
很明显，我们很快就需要对卫星互联网做出一些艰难的选择。虽然它可以扩大人类与世界上最贫穷和最偏远地区的联系，但它也可能破坏我们观察天空和更深入了解我们称之为家的宇宙的能力。如果我们不尽快确定优先事项和指导方针，SpaceX、亚马逊和其他大型公司将为我们做出决定。
universetoday 2022-01-19 0