日本人的姓

​​日本人なら誰しも持つ苗字。だが、その歴史は１５０年弱と案外浅い。

　かつて苗字を名乗ることができたのは、武士や貴族など一部の特権階級に限られた。時は移り、明治維新。早急に戸籍制度を整える必要があり明治政府は１８７５（明治８）年２月１３日、「平民苗字必称義務令」の太政官布告で民衆に苗字を名乗ることを義務付けた。

　実は、この５年前の７０（明治３）年９月１９日に出された「平民苗字許可令」で平民にも苗字が許されている。ただ普及しなかった。これまで必要なかった苗字を付けられることで、課税させられるのでは－と疑う人が多かったからだそう。

　日本人で多い苗字ランキングは（１）佐藤（２）鈴木（３）高橋（４）田中（５）伊藤（６）渡辺（７）山本（８）中村（９）小林（１０）加藤─。同じ読み方でも漢字が違う、漢字が同じでも読み方が違うことで１０万種、あるいは３０万種あるとされる。

　苗字の多くは地名や自然物に由来する。当時、ご先祖様の周囲には何があっただろうか。山や田畑、あるいは水辺？　自分のルーツが見えてきそうで興味深い。

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