牙痛就一直困扰着人类...

牙痛就一直困扰着人类，数千年来，人们将这种难以忍受的痛苦归因于一种被称为“牙虫”的阴险生物。对牙虫的信仰深深植根于各种文化的古代医学传统，其影响一直延续到现代。

牙虫的概念可以追溯到公元前5000年左右，最早的参考文献出现在苏美尔文献中。这种信仰不仅限于一个地区，而且很普遍，在古代中国、埃及和印度都有提及。人们认为牙虫会钻入牙齿，导致蛀牙和剧烈疼痛。这种信仰最终在8世纪传播到西欧，成为牙科疾病的常见解释。

在缺乏现代医学知识的情况下，早期治疗牙虫的方法既有创意，也有多样性。患者疼痛的严重程度往往决定了治疗方法。一种常见的方法是试图“熏”出牙虫。从业者会在一块铁上加热蜂蜡和天仙子种子的混合物，用漏斗将产生的烟雾引导到腔体中。但治疗往往无效，疼痛依然存在。在许多情况下，唯一的解决办法就是拔掉疼痛的牙齿。由于缺乏我们今天所拥有的牙科解剖学知识，拔牙者有时会将神经误认为是牙虫，导致牙齿和神经都被拔出。

18世纪的象牙雕刻题为“牙虫是地狱之魔”，是对牙虫神话的惊人再现，有认为这是1780年左右的法国南部作品。但它的起源是奥斯曼帝国，因为它的手稿摹本仍然可以在伊斯坦布尔的图书集市上找到。

18世纪，人们对牙虫的信仰开始减弱，这在很大程度上要归功于牙科科学的进步。Pierre Fauchard经常被誉为现代牙科之父，他质疑了长期以来的神话，提出蛀牙与糖的摄入有关，而不是与牙虫的存在有关。他的开创性工作为对牙齿健康的新认识奠定了基础。

在Fauchard思想的基础上，W.D.Miller在19世纪90年代进行了进一步揭穿齿蠕虫理论的实验。他发现，当存在可发酵的碳水化合物时，口腔中的细菌会产生酸来溶解牙釉质。这标志着对蛀牙的理解发生了重大转变，从神话般的解释转向了科学的方法。
尽管取得了这些进步，但直到20世纪，一些人对牙虫的信仰仍然存在。这种持久的迷信突显了民间传说的力量，以及科学知识有时取代传统信仰的缓慢步伐。