空客将继续开发无人自主空中加油系统

航空快讯 【空客将继续开发无人自主空中加油系统】2021年4月，新加坡空军的A330 MRTT空中加油机机队形成作战能力，同时，新加坡空军装备的A330 MRTT成为世界上首款具备能够进行自动空中加油（Automatic Air-to-Air Refuelling，A3R）能力的空中加油机，A3R运用的加油方式是伸缩套管。
空客在今年7月19日在官网上总结了这段研制历程，并表示，A3R能力已经通过认证，A3R系统不需要在受油飞机上安装额外设备，可以减少空中加油操作员（ARO）的工作量，提高安全性，并优化空对空加油（AAR）程序，提高空中加油效率，能够实现空中优势。A3R系统将作为选装配置，由采购A330 MRTT加油机／运输机的客户选择是否安装。
空客特别指出，完成的A3R 开发仅是SMART MRTT（“聪明”或“灵巧”多用途空中加油／运输）计划的一部分，空客公司将继续开发无人自主空中加油机（Autonomous Assets Air-toAir Refueling，A4R）和自主编队飞行（Autonomous Formation Flight，AF2）技术，目的是实现空中加油全流程的无人化、自主化和智能化。
空客公司从2016年开始研制A3R系统，并在A310验证机上安装以进行试验，经验证技术成熟后再移植到A330MRTT上。2017年5月，A310验证机开始与F-16战斗机进行空中加油干对接（对接但不输油）测试，检验A3R系统控制机上的伸缩套管精准对接F-16飞机上受油口的能力。2018年，A310验证机又与一架作为受油机的澳大利亚空军A330MRTT进行了空中干对接，验证了A3R系统为大型飞机进行自动空中加油的能力。2020年4月，空客公司宣布，安装了自动空中加油A3R系统的A310空中加油技术验证机，使用伸缩套管首次实现了全自动空中加油，为一架F-16战斗机完成了空中加油。随后空客将A3R移植到A330MRTT上，进行作战能力验证，新加坡空军作为首个A330MRTT的A3R能力的使用用户，参与了A330MRTT上的A3R系统集成、飞行测试和认证。
空客将继续推动空中加油的无人、自主和智能化，下一步将通过其子公司UpNext公司开发一款Auto'Mate验证机，用来集成验证无人自主空中加油（A4R）技术和自主编队飞行（AF2）技术。验证机将在2023年开始进行飞行测试，并在2024年年中完成空中对接演示验证，A310验证机继续作为加油试验平台进行试验，DT-25无人机将改装为空中受油的Auto'Mate验证机进行开发测试。UpNext公司重点在于开发Auto'Mate验证机的空中自动受油的一系列技术。