美国海军在2010年左右就开始计画替换现役的防卫级（Safeguard class）舰队搜索救援船（Rescue and Salvage Ship，ARS），以及波瓦坦级（Powhatan class）舰队远洋拖船（Fleet Ocean Tug，ATF）。防卫级跟波瓦坦级是冷战后期（1970年代末到1980年代）建造的舰队后勤支援船舰，防卫级造了四艘，目前有两艘在服役；波瓦坦级最初造了七艘，目前还有两艘在服役。
最初美国海军打算分别建造新ARS以及ATF船。因为后勤船舰优先顺序低、海军造舰预算并不宽裕，后来两项需求合并成同一个：舰队远洋搜索救援拖船（Towing, Salvage and Rescue Ships，T-ATS）。跟ARS与ATF一样，T-ATS都配属於军事海运司令部（Military Sealift Command，MSC），所以前面加个T。美国海军打算建造八艘T-ATS。
T-ATS项目的负责单位是美国海军海上系统司令部（NAVSEA）的船舰项目办公室（PEO Ships）旗下、负责辅助船舶/小艇/载具的PMS325项目办公室（Support Ships, Boats, and Craft Program Executive Office, Ships）。军事杂谈