据《南华早报》(South China Morning Post)消息,杜特尔特已命令军方占领有争议的南中国海的菲律宾所有岛屿,并加强其防御力,以宣扬该国的主权,他说这是一场控制该地区领土的竞赛。据杜特尔特今日表示,应该在菲律宾在南沙群岛所拥有的九至十个岛屿,礁石和浅滩上兴建工事。
报道称,杜特尔特说,他可能会在独立纪念日访问其中的Pag-asa岛,并竖立菲律宾国旗。他说,已经有预算资金用于修复那里的跑道,那里是一个小型捕鱼小区和菲律宾部队驻地。该报道说,杜特尔特在访问有争议的南沙群岛附近的西部巴拉望岛一个军事营地时,他告诉记者:「看起来每个人都在争夺那里的岛屿,所以我们最好生活在那些仍然空置的岛屿上。」
杜特尔特上任后,搁置前总统阿基诺三世(Benigno Aquino)在海牙国际仲裁法庭争取到的有利判决,对中方采取友好立场。他的毒品战争夺走数千条人命,引发国际谴责。他也转向中方争取数十亿美元的投资和赠款。但是这位强人今天稍早改变了语调,说现在该是时候「在那儿竖立建筑物并升起菲律宾国旗了」,并表示:「我已下令武装部队占领所有岛礁。...至少,让我们了解我们现在的情况,并在那里强调它是我们的。」