切尔诺贝利周边的狗已变异

在切尔诺贝利，反应堆正下风处4 平方公里（1.5 平方英里）的松树林变成红褐色并死亡，因此得名“红色森林”。受灾最严重地区的一些动物也死亡或停止繁殖。大多数家畜被带离禁区，但留在距离核电站 6 公里（4 英里）普里皮亚季河一个岛上的马匹死亡，因为它们的甲状腺被 150-200 Sv 的辐射剂量破坏。同一座岛上的一些牛死了，幸存下来的牛发育不良。下一代似乎很正常。由于切尔诺贝利释放的放射性核素，动植物的突变率增加了 20 倍。有证据表明，受污染地区的死亡率和生殖失败率增加，与因突变而死亡的预期频率一致。
随后对微生物的研究虽然有限，但表明灾难发生后，暴露于辐射的细菌和病毒样本发生了迅速变化。土壤微真菌被激活的报道已有之。1998 年的一篇论文报道了发现一种大肠杆菌突变体，它对多种破坏 DNA 的元素具有超强抵抗力，包括 X 射线、紫外线 C和4-硝基喹啉 1-氧化物(4NQO)。球孢枝孢菌(Cladosporium sphaerospermum)是一种在切尔诺贝利污染区繁衍生息的真菌，它似乎以伽马辐射为食。这种真菌利用黑色素，一种在人类皮肤中也能找到的色素，将伽马辐射转化为化学能，这一过程有点类似于光合作用，但称为辐射合成。
这一发现已在多项科学研究和新闻报道中得到记录，突显了这些真菌如何朝向辐射源生长，这种现象被称为辐射趋向性。这种独特的适应能力使它们能够在对大多数其他生物致命的高辐射环境中生存。2018 年 12 月和 2019 年 1 月，国际空间站进行了一项实验，以测试辐射营养真菌是否可以用于防辐射，尤其是在太空中。实验中使用了Cladosporium sphaerospermum。结果于 2020 年 7 月预先发表以供同行评审。在为期 30 天的研究中，在完全成熟的 1.7 毫米厚的真菌层下测量到的辐射减少量为 2.17±0.35%。对 21 厘米厚的真菌层的估计表明，它可以减弱火星表面辐射的年剂量。
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